肺栓塞的主要症状主要根据肺栓塞的程度和病情的急、慢程度不同而有所不一样。
轻度肺栓塞的病人可能只是出现气短；如果比较重的病人可以有突发的胸闷、呼吸困难或者剧烈的胸疼；病情更重的病人可能出现猝死，由于大量的静脉血栓进入肺内造成循环障碍，可以引起患者的猝死，通常是突发的呼吸困难，有一部分病人可以出现胸疼、低氧血症。
如果患者出现突发的呼吸困难，胸部ct正常的患者没有气道阻塞时，往往需要考虑患者是否有肺栓塞；如果患者呼吸困难胸部影像正常，没有气道阻塞，但有严重的低氧血症，应该进行进一步的检查，判断是否患有肺栓塞。